Boron ve své čisté krystalické formě je černý stříbřitý metaloid, který je se značí B a je pátý v Periodické tabulce prvků. Je uveden na druhém místě v tvrdosti na Mohsově stupnici po diamantu na bázi uhlíku. Bor je přítomen v nejstarších horninách na Zemi a jeho historie sahá 3,8 miliardy let a na rozdíl od mnoha prvků vytvořených během fúzních reakcí ve hvězdách se bor vytvořil po Velkém třesku procesem známým jako spalace kosmického záření, kde „srážející se kosmické paprsky rozdělovaly jádra atomů, což způsobuje štěpení. “ Bor je nezbytný pro vše živé, zejména pro život rostlin, kde slouží jako klíčová mikroživina. V článku New York Times z roku 2009, vědecký pracovník geologie na univerzitě Stony Brook Artem Oganov, poznamenal, označil „Bor za skutečně schizofrenní prvek. Je to prvek plný frustrace. Neví, co chce dělat. Výsledek je něco strašně komplikovaného. “
Použití sloučenin boru člověkem má dlouhou a různorodou historii. Předpokládá se, že Babyloňané poprvé používali borax pro zlatnictví před více než čtyřmi tisíci lety. Egypťané ho údajně využívali k balzamování mumií, metalurgie a léčiv. Číňané byli známí svými barevnými keramickými glazurami ze třetího století, které obsahovaly borax. Archeologové potvrzují, že Arabové aktivně obchodovali s boraxem v malém množství podél celé Hedvábné stezky nejméně z osmého století našeho letopočtu a možná i dříve. Od starověku až po současnost se surový nerafinovaný borax označuje jako tincal nebo tincar, který je odvozen od sanskrtského slova tincana. Populárnější běžné jméno Boraxu se pravděpodobně vyvinulo z arabského slova baurach.
Současné použití boritanových sloučenin je stejně rozmanité. Existuje více než padesát jedinečných průmyslových a domácích aplikací. Například boritany se od starověku používají spolu s oxidem křemičitým ve fritách používaných k výrobě skla, emailů a keramických glazur a také jako metalurgické tavidla. Tepelně odolné technické sklo, jako je Pyrex®, je vyrobeno z borosilikátového skla, aby odolalo rozbití a tepelným šokům. Sloučeniny boritanu se používají k posílení odolnosti LCD displejů mobilních telefonů, počítačů a televizorů, aby nedocházelo k jejich deformaci za vysokých teplot. Kompozity ze skleněných vláken obsahují boritany, které zabraňují vniknutí plamene, vody a chemikálií a zvyšují izolační vlastnosti materiálu. Zpomalovače hoření je obsahují k ochraně různých materiálů, včetně dřeva, papíru a dalších přírodních vláken, jako je bavlna. Výrobky ze dřeva a celulózy jsou ošetřeny boraxem, aby byly odolné vůči plísním, mravencům, termitům a dalším organismům. Boran nebo hydrid boritý, bratranec rodiny borů, byl použit v raketových palivech kvůli své chemické těkavosti.
Zdaleka nejznámější použití boraxu je díky zesilovači pracích prostředků a mýdlovým výrobkům proslaveným značkou Smith 20 Mule Team Borax®, která je pod svým původním názvem produktu nepřetržitě používána již 125 let, což z ní činí jednu z nejtrvalejších kampaní ochranných známek 20. století. Popularita značky se shodovala se společenským tlakem na hygienu a vymýcení bakterií v USA i v Evropě. 20 Mule Team Borax® byly poprvé nabízeny široké veřejnosti v sérii reklamních kampaní prezentujících krátkou, ale legendární extrakci produktu v Death Valley v 80. letech 18. století. Smithovým cílem bylo „dostat do každého domu krabici boraxu“ a to se mu téměř podařilo. Drtivé popularitě tohoto produktu pro domácnost se skutečně připisuje vyčerpání ložisek Calico na počátku dvacátého století.
